喘息予防・管理ガイドラインでは、気管支喘息の定義を次のように示している。

①自然にあるいは治療により可逆性を示す種々の程度の気道の狭窄。
②気道の過敏性が亢進。

③Tリンパ球、マスト細胞、好酸球などの炎症細胞、気道上皮細胞、線維芽細胞をはじめとする気道構成細胞、及び種々の液性因子が関与する気道の慢性の炎症性疾患。

④持続する気道炎症は、気道傷害とそれに引き続く気道構造の変化(リモデリング)を惹起する。

要するに気道が狭窄（小さくなり）し、過敏になる慢性炎症ということです。

小児と成人喘息は同じの疾患ではあるが、相違点がある。

成人は小児より慢性化しやすく気流制限が非可逆性になり、気道組織の質的変化・改築(リモデリング)を伴 い易く、臨床的には慢性重症例が多いことが知られている。

免疫反応としては、小児が吸入性アレ ルゲン(ダニ、ペット、カビ等)を主とするアレルゲンに対するアトピー(IgE抗体)反応による のに比し、成人は非アトピー(IgE非依存・リンパ球依存型)によるアレルギー反応の割合が高く なる。